戰(zhàn)前公司主要的業(yè)務是在上海、重慶間，換言之主要是在這一線的兩端，不在中間。對日作戰(zhàn)以后，江陰封鎖了，上海割斷了，一部分杞人憂天的人認為：國家對外的戰(zhàn)爭開始了，民生公司的生命就完結(jié)了；我的感覺卻恰相反，認定：“國家對外的戰(zhàn)爭開始了，民生公司的任務也就開始了?！蹦菚r自己正在南京幫助中央研究總動員計劃草案的時候，告訴民生公司的人員：“民生公司應該首先動員起來參加戰(zhàn)爭?！边@個期望，公司實踐了。四川需要趕運×個師、×個獨立旅到前方，公司集中了所有的輪船，幫他兩個星期由重慶、萬縣趕運到宜昌。上海、蘇州、無錫、常州的工廠撤退，民生公司的輪船即以鎮(zhèn)江為接運的起點，協(xié)助撤退。接著又從南京起，撤退政府的人員和公物，學校的師生、儀器和圖書。從蕪湖起，撤退金陵兵工廠，從漢口起，撤退所有兵工廠及鋼鐵廠。第一期運1.2萬噸，兩個月間完成了，第二期運8萬噸，分為兩段，集中揚子江上游輪船，擔任宜昌重慶間一段，集中揚子江中下游輪船，擔任漢口宜昌間一段。這時除這8萬噸以外，還有政府的全部，學校的大部，航空委員會航空器材的全部，民間工廠的大部，統(tǒng)統(tǒng)需要內(nèi)遷，其總量又遠在8萬噸以上。

    24只揚子江上游的中國輪船當中，只有兩只不是民生公司的輪船，外國輪船亦有數(shù)只，但因中立關系，只運商品，不運一切有關抗戰(zhàn)的東西。中國輪船為了報效國家，兵工器材，每噸只收運費30元到37元，其他公物只收40余元，民間器材只收60余元到80余元，而外國輪只裝商品，每噸運費卻收300元到400元，據(jù)此比較，可知中國公司尤其是民生公司犧牲之多，報效國家之大了。

    因為揚子江上游的灘險太多，只能白晝航行，于是盡量利用夜晚裝卸。因為宜昌重慶間上水至少需要4日，下水至少需要2日，于是盡量縮短航程，最不容易裝卸的，才運到重慶，其次縮短一半運到萬縣，再其次縮短一半運到奉節(jié)巫山，甚至于巴東。一部分力量較大的輪船，除本身裝運外，還得拖帶1只駁船。盡量利用所有的力量和所有的時間，沒有停頓一個日子，或枉費一個鐘點。每晨宜昌總得開出5只、6只、7只輪船，下午總得有幾只輪船回來。當輪船剛要抵達碼頭的時候，艙口蓋子早已揭開，窗門早已拉開，起重機的長臂早已舉起，兩岸的器材早已裝在駁船上，拖頭已靠近駁船。輪船剛拋了錨，駁船即已被拖到輪船邊，開始緊張地裝貨了。兩岸照耀著下貨的燈光，船上照耀著裝貨的燈光，徹夜映在江上。岸上每數(shù)人或數(shù)十人一隊，抬著沉重的機器，不斷地唱歌，拖頭往來的汽笛不斷地鳴叫，輪船上起重機的牙齒不斷地呼號，配合成了一支極其悲壯的交響曲，寫出了中國人動員起來反抗敵人的力量。

 

    宜昌這一段撤退工作，不但是民生公司的一段最艱巨的工作，也是整個抗戰(zhàn)運輸當中的一段最艱巨的工作。實則民生公司在抗戰(zhàn)中最艱巨的還不是運輸，而是如何準備運輸。

    在抗戰(zhàn)開始時，民生公司有46只輪船，中有32只都是以柴油為燃料的；江陰封鎖，柴油斷絕了來源，第一大事即是搜求柴油。從香港、廣州，從揚子江沿岸，盡量購買，總共得了4000多噸，但是漢口、宜昌撤退一役即用去了2000多噸。民生公司46只輪船，戰(zhàn)前一半以上在上海修理，五金材料完全取之于上海，一部分外國制造的機器，其配件主要取之于國外；戰(zhàn)爭開始以后，這些完全斷絕了來源，而修理的重擔，又須擱上自己的兩肩；搜求五金材料和擴充民生機器廠，就算是第二大事了。從上海、香港、漢口等地盡量購買，得了五金材料2000余噸，但是漢口撤退的第二年，因為必需改造和建造若干輪船，即需使用1000余噸。公司使用柴油的輪船，如果全部動用，每月即需300余噸，宜昌撤退后剩余之2000噸柴油，只夠使用半年，半年之后，只好宣布大部分輪船停航了，必于揚子江上游之交通運輸以極大的困難。好在民生公司一向習于改造輪船，于是盡量在宜昌及宜昌附近接收揚子江中下游逃難而無所依歸的輪船，準備將其鍋爐機器及船殼，徹底加以配合及改善，使能勉強航行于揚子江上段。這樣先后接收了輪船60余只。

    但覺可以配合改善，而適用的無多，于是決計訂造以煤為燃料的新船15只和以油為燃料的淺水船2只，以期后方航運絕對健全。最大的2只長137 呎,寬25呎，吃水7.5至8呎；其次長116呎，寬19呎，吃水6呎的1只；長106呎，寬18呎，吃水6呎的9只；長90呎，寬15呎，吃水5呎的1只；長80呎，寬15呎，吃水5呎的2只；長76呎，寬14呎，吃水2呎半的2只。中有4只均為鐵殼，有12只的機器是重慶制造，鍋爐是民生機器廠自己裝造。中間不知感受到材料和人工的多少困難。例如鍋爐鋼板，香港買一批，早到海防，無法進來，上海買一批運到仰光，又無法進來，不得已又在昆明買一批。輪船訂購已過兩年，這最后購的鋼板，才最先到了重慶，又隔一年輪船才次第完成。又如冷作系從上海招收了來，木工系從湖南招收 了來，工人何嘗不同材料一樣困難?，F(xiàn)在一半的航線，主要就靠這些新輪服務了，因為有這一些新船和購買而加整理的舊船，填補了揚子江上游各長短航線的需要。原來燒油的輪船，就可以停了大半。而只使用了吃水最淺的燒油的船，節(jié)省了大半的油，和必需自國外所取的配件。自在漢口、宜昌撤退以后，剩下來的油和五金材料和配件，不但支持了這幾年的使用，而且還支持了這幾年的虧折，一直到今天。假若沒有當年的若干油、五金材料和配件的準備，而完全靠今天的大量的高價的收購，來供給全部的使用，或且無法收購，則其虧折及其航行的困難，更不堪言。

    民生公司為了戰(zhàn)時的需要，增加輪船最多的時候，為民國28年。共有輪船116只，30400余噸。后來新輪先后17只，陸續(xù)加入航行，并先后購得海關輪船4只，應共有137只，36000余噸。但事實上數(shù)目卻降低了，現(xiàn)有輪船為98只，26000余噸。其原因：一部分是揚子江中下游的小輪，不適于上游航行，拆卸了20余只；一部分是揚子江上游，主要的輪船被毀了15只。這被毀而沉沒的輪船，以施救人員的努力，已救起8只，且已修復7只，再加入航行了。還有數(shù)只尚在萬難中施救，或在萬難中掙扎修復，以為今后運輸?shù)臏蕚洹?/DIV>