說(shuō)起老漢口的城市建設(shè),就不能不提到劉歆生。辛亥革命爆發(fā)不久后,這位漢口地皮大王曾對(duì)時(shí)任鄂軍大都督的黎元洪說(shuō):“都督創(chuàng)建了民國(guó),我則創(chuàng)建了漢口”。這話雖然有些言過(guò)其實(shí),但客觀地講,劉歆生這個(gè)農(nóng)村放鴨娃出身的實(shí)業(yè)家,對(duì)漢口的建設(shè)和繁榮是作出了很大貢獻(xiàn)的。
劉歆生乳名祥,派名人祥,學(xué)名歆生。1857年2月3日出生于湖北省漢陽(yáng)縣柏泉鄉(xiāng)劉家咀村一個(gè)農(nóng)民家庭,幼年家貧,在東西湖一帶放過(guò)鴨,上過(guò)啟蒙學(xué)堂。劉家咀村附近有意大利傳教士修的一座天主堂,漢口天主堂一個(gè)叫金寶善的神父常到那里去,他看到劉家祖孫三代都是虔誠(chéng)的教徒,十分高興。為了幫助劉家擺脫貧困,他借給劉家200串錢(qián),并在漢口天主堂提供房屋供其謀生。劉歆生的父親劉作雨用這筆錢(qián)開(kāi)辦牛奶坊,為教友們送牛奶。此后,15歲的劉歆生便離開(kāi)農(nóng)村來(lái)到漢口牛奶坊當(dāng)擠、送牛奶工。幾年后,因牛奶需求量增大,奶牛增多,原天主堂提供的場(chǎng)地太小,劉家就將牛奶坊搬到漢陽(yáng)龜山腳下,掛起“劉萬(wàn)順牛奶坊”的招牌,向市民供應(yīng)牛奶。
1896年,已近不惑之年的劉歆生不滿足于送牛奶,便與漢口天主堂教友、法國(guó)人郎中金正裔合伙,到陽(yáng)新縣炭山灣開(kāi)采煤礦,到江西開(kāi)采銅礦,他還在漢口循禮門(mén)車(chē)站開(kāi)設(shè)歆記鐵木修理工廠,但都經(jīng)營(yíng)虧損。無(wú)奈,他又通過(guò)天主堂教友關(guān)系,到漢口太古渝報(bào)關(guān)行當(dāng)雜工,后升為寫(xiě)字(辦事員)。在與法國(guó)天主堂教友打交道的幾年時(shí)間里,劉歆生學(xué)會(huì)了講流利的法語(yǔ)和英語(yǔ),可以直接與法商、英商交談。1899年,有法國(guó)人來(lái)漢開(kāi)設(shè)“立興洋行”,他被聘任為買(mǎi)辦(采購(gòu)員),在湖北各地農(nóng)村為洋行采購(gòu)芝麻、茶葉、牛皮、桐油、豬宗等農(nóng)產(chǎn)品。1902年,漢口法國(guó)東方匯理洋行分行開(kāi)業(yè),聞其有才干,便聘他兼任法國(guó)東方匯理洋行分行買(mǎi)辦。
此時(shí)的劉歆生手中已有了一定積累,便又開(kāi)辦實(shí)業(yè),先后經(jīng)營(yíng)過(guò)阜通錢(qián)莊、劉萬(wàn)順轉(zhuǎn)運(yùn)公司、歆記機(jī)制油餅廠、劉萬(wàn)順皮革行、普潤(rùn)毛革廠、武漢電話公司等,但都業(yè)務(wù)不振。好在他頭腦精明,資質(zhì)聰慧,于是轉(zhuǎn)向房地產(chǎn)生意,這是他發(fā)跡之始。當(dāng)年漢口拆除城墻,修成后城馬路(今中山大道)時(shí),漢口市區(qū)僅限于今中山大道的硚口至一元路與長(zhǎng)江、漢水之間的狹長(zhǎng)地帶,除江漢關(guān)以下沿江正在發(fā)展外,幾乎全被一片湖蕩地所包圍。劉眼見(jiàn)漢口租界日益發(fā)展,外商紛來(lái)沓至,他敏感地預(yù)計(jì),隨著市場(chǎng)日益繁榮,漢口城市建設(shè)必然會(huì)逐步擴(kuò)大。于是,他把自己的全部資金和他為義兄劉長(zhǎng)蔭(上海立興洋行買(mǎi)辦)在襄樊代購(gòu)白芝麻所賺白銀50萬(wàn)兩,以及劉長(zhǎng)蔭資助的800兩銀子都用于購(gòu)買(mǎi)土地。幾年之內(nèi),他收購(gòu)了上自舵落口,下至丹水池,西至張公堤(當(dāng)年還未修堤),南至租界,方圓60平方公里的湖蕩地,幾乎囊括了漢口市區(qū)可能發(fā)展的全部土地。從此,劉歆生成為漢口擁有土地面積第一的地產(chǎn)巨頭,被人們稱為“漢口地皮大王”。
1901年,劉歆生由投資買(mǎi)地皮發(fā)展到運(yùn)土填地、筑路建街、經(jīng)營(yíng)房地產(chǎn)。他開(kāi)辦“劉歆記填土公司”(位于今解放大道循禮門(mén)處),從河南等地雇來(lái)民工,從張公堤外運(yùn)土,填平其收購(gòu)來(lái)的大片荒洲湖蕩,并奠基筑路,修建樓房和街道里巷。為了做好這個(gè)大工程,他首先在“歆記鐵工廠”為填土公司制造輕便鐵軌、土機(jī)車(chē)等運(yùn)輸工具,1906年,又由法商立興洋行出面,從法國(guó)購(gòu)回輕便小火車(chē)頭,還有14臺(tái)壓路機(jī),從后湖姑嫂樹(shù)鋪鐵軌運(yùn)土,填平江漢關(guān)與英租界緊鄰地段,修建“歆生路”(今江漢路),在路的兩旁建起街市,高樓鋪面鱗次櫛比。如江漢路的上海商業(yè)銀行、亨達(dá)利鐘表店、中美藥房、中英藥房等9棟房屋。除了自己建房,劉還通過(guò)與他人的合作協(xié)議,使他人建造的房屋在一定年限后歸劉所有。如江漢路揚(yáng)子襪廠這塊地,一個(gè)叫陳經(jīng)余的商人耗用數(shù)萬(wàn)兩白銀修筑樓房,開(kāi)辦“義順成百貨店”,約定10年期滿后歸劉所有。1913年,劉玉堂、劉友才在今江漢路花樓街口修建當(dāng)時(shí)最高的五層樓房,即“漢口大飯店”,劉雖未向他們要擴(kuò)地費(fèi),但限定30年后飯店歸劉所有。此外,還有江漢路勝利街口的怡和布店、駿業(yè)公司,江漢路中山大道路口租地修建的鴻彰永綢緞店、新鳳祥銀樓等12棟樓房,也是按約定期限歸劉所有。
劉歆生擁有的房屋總數(shù),有江漢路街面樓房15棟、交通路毗鄰的生成里160棟、偉英里50棟。一些地方他以兒子的名字來(lái)命名,例如偉英里,就是從其長(zhǎng)子劉偉雄和次子劉國(guó)英名字中各取一字而來(lái);今解放大道前一地段名叫西滿路,也是以其子劉西滿的名字命名的,他還在那里開(kāi)辦了“西滿小學(xué)”。劉在歆生二路(今江漢二路)對(duì)面向東處,于英租街附近修筑了一條街道,名為華商街。1911年,由劉歆生發(fā)起并提供大量地皮,漢口工商界在這條街周?chē)拗?0多條街道(相當(dāng)今大智街管轄范圍)。以孫中山先生建漢口模范市的設(shè)想為藍(lán)本,筑建模范區(qū)街道,與英租界媲美,包括以其長(zhǎng)子名字命名的“偉雄路”(今南京路)。劉根據(jù)土地不同的區(qū)位,對(duì)用地者實(shí)行投資從寬、出租從嚴(yán)。比如,他把現(xiàn)在江漢路勝利街口以西的兩旁房屋都建成高樓,他把房屋框架建起來(lái)后即出租,除一次性預(yù)收一至兩年租金外,余下裝修工程由租戶修建,建成后所有權(quán)屬于房主。在尚待發(fā)展地區(qū),劉則修建臨時(shí)板屋或租地給住戶搭蓋茅棚,如現(xiàn)在前進(jìn)一路和民意路靠京漢大道一帶。
英方為了繁榮租界,需要修一條街以接通湖南街(今勝利街)、湖北街(今中山大道江漢路以下),而修路需占用的土地屬劉歆生所有。劉的全部土地都掛有法國(guó)保護(hù)旗——法商蘭行旗。英方為此先后向劉歆生提出了買(mǎi)、租或借這塊地皮的要求,起初劉是堅(jiān)決拒絕的。后來(lái)經(jīng)過(guò)法英租界當(dāng)局協(xié)商,劉才同意了。但他同時(shí)提出兩個(gè)條件:第一,今后英租界的土木建筑工程必須承包給劉歆生;第二,這條路建成后,必須以劉歆生的名字作路名。英方表示接受這個(gè)方案,不久雙方達(dá)成協(xié)議。后來(lái),經(jīng)英租界工部局報(bào)經(jīng)英國(guó)女王,這條路被命名為歆生路(今江漢路)。劉隨即又動(dòng)工將該路越過(guò)后城馬路(今中山大道)向西延伸到鐵路邊,統(tǒng)稱歆生路。并向北延伸,建成歆生一、二、三路及民意路等,把這片街市與繁華道路連接起來(lái)。同時(shí),劉還承包其他業(yè)主的土木工程,把在這一段的地皮整理成地基,建設(shè)大片住宅,構(gòu)成鬧市的雛形。從此,這一片的鋪面越來(lái)越多,街市越來(lái)越繁榮,劉歆生的地皮價(jià)格和房屋租賃率也大大提高。劉歆生的這些創(chuàng)舉,在客觀上對(duì)漢口的市場(chǎng)繁榮起了促進(jìn)作用。
與此同時(shí),劉還提供地皮建起“華商跑馬場(chǎng)”,與“西商跑馬場(chǎng)”比高下,以顯示武漢商界的愛(ài)國(guó)之情和經(jīng)濟(jì)實(shí)力。此外,在今江漢路北端即循禮門(mén)鐵路邊,劉建有私人花園,即“歆生花園”,又名“劉園”、“劉祥花園”(武漢船舶公司所在地),至今基本園形還在,其中劉建的一棟紅樓還保存完好。中山公園前身為“西園”,是劉的私有花園,也是當(dāng)年漢口名園之一?!办贰焙汀办▓@”是漢口城市建設(shè)與商業(yè)市場(chǎng)走向繁榮的歷史見(jiàn)證,20世紀(jì)初就有贊頌之作,羅漢著《民初漢口竹枝詞》一書(shū)中就寫(xiě)道:“前花樓接后花樓,直出歆生大路頭。車(chē)馬如梭人似織,夜深歌吹未曾休?!睂?duì)歆生花園則贊嘆:“漢口名園無(wú)幾家,稍栽花木便爭(zhēng)夸。夏來(lái)官署渾無(wú)地,紛向劉園吃夜茶”。辛亥革命爆發(fā)后,劉園一度成為漢口臨時(shí)指揮所。1935年,國(guó)民黨武漢警備司令部為宣傳抗戰(zhàn),在此園舉辦防空展覽,射擊靶場(chǎng)中設(shè)有象征日本國(guó)旗和日本軍人被擊中的圖像,引起日方抗議。武漢淪陷以后,劉園被日軍踐踏摧殘,從此一代名園香消玉殞。
劉歆生捐巨款幫助修筑張公堤,以及他運(yùn)土填平湖蕩地,對(duì)漢口的城市發(fā)展具有重要意義。1904年,張之洞提議修筑長(zhǎng)堤(今稱張公堤)以防后湖水患,需紋銀80萬(wàn)兩方能完成建筑任務(wù)。官府只能撥銀30萬(wàn)兩,余款向社會(huì)募捐,漢口巨商富賈雖多,但難以籌資到位。劉歆生以民眾之危為己任,慷慨捐銀50萬(wàn)兩(訃文載是60萬(wàn)兩),占筑堤費(fèi)用的絕大部分??上攵?,如果沒(méi)有劉歆生這筆巨款,這條保衛(wèi)漢口人民安全的長(zhǎng)堤是難以建成的。長(zhǎng)堤峻工后,人們稱之為后湖長(zhǎng)堤或張公堤,卻沒(méi)有把捐資最多的劉歆生的名字用上。張公堤內(nèi)有大面積的水面,張之洞派道員桑寶測(cè)出共有10余萬(wàn)畝,張?zhí)岢觥耙詣潩{計(jì)價(jià)”,每漿價(jià)1串錢(qián),向市民出售,收回筑堤耗資。當(dāng)年購(gòu)水面土地者不少,唯劉歆生購(gòu)水面土地最多,1907年他先后共購(gòu)后湖土地計(jì)119.838方丈(約二萬(wàn)余畝),占后湖涸出土地總面積五分之一,均為水淌荒洲之湖蕩地。后來(lái)劉從法國(guó)購(gòu)買(mǎi)輕便小型火車(chē)頭,從張公堤外運(yùn)土,填平所購(gòu)水淌湖蕩地。對(duì)此,有位寫(xiě)漢口發(fā)展史的作家說(shuō):“這非一件易事?。 睉?yīng)該說(shuō),劉歆生在漢口城市建設(shè)發(fā)展史中,確實(shí)占有重要的一頁(yè),正如《夏口縣志》記載:“猥自后湖筑堤,芒漢通思,形勢(shì)一年一變,環(huán)鎮(zhèn)寸土寸金”?!冬F(xiàn)代支那人名鑒》記載:劉歆生“大興土木,將過(guò)去無(wú)人過(guò)問(wèn)之沼澤地帶整理為繁盛之市街地,……可增色于漢口發(fā)展史并占有其中數(shù)頁(yè)之地位?!庇秩缤跤滥辍墩撏砬鍧h口城市的發(fā)展和演變》文中稱:“在漢口城市建設(shè)中,漢口商人和資本家更起到十分重要的作用。20世紀(jì)初年漢口出現(xiàn)的近代馬路和建筑物,大都是由他們投資興建的。其中,漢口大商人劉歆生,起到了特殊的作用,特別值得提及。劉歆生從其商業(yè)實(shí)踐中較早認(rèn)識(shí)到漢口市區(qū)擴(kuò)展的必然性,因而低價(jià)購(gòu)進(jìn)了老市區(qū)及租界周?chē)拇笈恋?,并?901年組織填土公司,使用現(xiàn)代化的工具,開(kāi)始了經(jīng)年累月的有計(jì)劃的填土修路建房工作。劉歆生這樣做,當(dāng)然是為了攫取高額利潤(rùn),但客觀上卻適應(yīng)了漢口城區(qū)發(fā)展的需要,起到了積極作用。以劉歆生名字命名的歆生路,成為清末漢口最為繁盛的街道?!毙梁ジ锩螅柙樵谝淮谓右?jiàn)劉歆生時(shí),劉對(duì)黎元洪說(shuō):“都督創(chuàng)建了民國(guó),我則創(chuàng)建了漢口”。漢口能夠在20世紀(jì)初成為一個(gè)初具規(guī)模的近代城市,在全國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)生活中占有重要位置,與當(dāng)年劉歆生捐資筑堤和運(yùn)土填湖是分不開(kāi)的。
1909年,劉歆生與宋煒臣等又倡議建設(shè)后湖地區(qū)與興筑后湖馬路,開(kāi)辟新市區(qū),計(jì)劃自硚口水電公司起至劉家廟車(chē)站,筑橫馬路5條,又從鐵路起至后湖,筑直馬路26條。這個(gè)計(jì)劃得到鄂督陳夔龍的支持,所需費(fèi)用白銀百萬(wàn)兩,除由業(yè)主按庫(kù)畝攤派外,另由官錢(qián)局拔銀30萬(wàn)兩。據(jù)海關(guān)報(bào)告,至辛亥革命前,所有的設(shè)計(jì)都已完成,一些道路已開(kāi)始填平地基準(zhǔn)備施工,但由于辛亥革命的爆發(fā)而停頓??梢?jiàn),劉歆生為“九省通衢”——漢口擴(kuò)大城區(qū)建設(shè)與市場(chǎng)繁榮奠定了基礎(chǔ)。王永年著文說(shuō):“劉歆生在其購(gòu)地填土修路建房中,由于攤子太大,開(kāi)支浩繁,到1911年(清宣統(tǒng)三年)就已積欠華洋各界款項(xiàng)達(dá)500余萬(wàn)兩?!钡?gòu)買(mǎi)地皮所借之債務(wù),叫做:“地產(chǎn)日益增加,債臺(tái)日益高筑。”
劉成了大債主,債務(wù)糾紛壘起,后湖“古閘口案件”影響很大。事情是這樣的,劉歆生有一個(gè)叫孫武的同鄉(xiāng),二人從小不合,孫有一次來(lái)漢找劉,要?jiǎng)兔Φ饩芙^,孫更加深了對(duì)劉的怨恨。1923年肖耀南督鄂時(shí),孫武從外地卸職歸來(lái),眼見(jiàn)“將軍團(tuán)”的將軍們都發(fā)財(cái)致富了,他也想從“清丈”后湖土地方面來(lái)大撈一把,并出一口當(dāng)年對(duì)劉歆生的怨氣。肖耀南也想敲劉歆生一筆竹杠,于是孫、肖合謀策劃,以“開(kāi)辟市區(qū)”為名,于1923年成立漢口后湖地區(qū)土地清丈處,委任孫武為處長(zhǎng)。孫武于4月4日張貼“調(diào)驗(yàn)土地契約”告示,要求土地商在20天內(nèi)帶土地契約來(lái)“驗(yàn)明正身”。時(shí)過(guò)20天,未見(jiàn)劉歆生前來(lái)驗(yàn)契,孫于4月24日在后湖樹(shù)立一塊碑牌,上書(shū)“將后湖‘古閘口’一帶土地沒(méi)收為官有”。當(dāng)時(shí),縣知事侯小?。ㄗ肿嬗啵┘磽?jù)情呈準(zhǔn)省長(zhǎng)公署,并在各報(bào)上刊登。對(duì)于此案的處分書(shū),委托楊瀚芳律師依法嚴(yán)究。1923年5月8日《武漢商報(bào)》報(bào)道:“劉歆生取得后湖地皮不下數(shù)十萬(wàn)方,但屬老居民,無(wú)不知其強(qiáng)暴協(xié)迫、明奪暗算。所有五常里以后、長(zhǎng)墩以南的租佃戶,劉對(duì)租戶每過(guò)一年必令其換租約一次,每換一次租約必加租一次,每加租一次又必例外需索一次,否則用武力驅(qū)逐。命租人多名,前往租戶住宅,搗毀一切用具,勒令搬遷?!钡鹊取_@就是所謂“沒(méi)收后湖‘古閘口’地皮事件。”后湖清丈土地結(jié)束,孫武達(dá)到自己目的,同“將軍團(tuán)”將軍們一樣,也發(fā)了一筆橫財(cái),他后來(lái)在漢口蘭陵路口修了一棟漂亮的公館。
1966年4月26日,核實(shí)劉歆生的事跡時(shí),當(dāng)時(shí)的知情人楊有章寫(xiě)材料證實(shí)說(shuō):1923年新聞報(bào)道不真實(shí),根本沒(méi)有那回事。劉歆生和周五常為地皮打官司,周花了活動(dòng)費(fèi),省長(zhǎng)公署判決,把周買(mǎi)的地皮發(fā)還了。劉沒(méi)有花活動(dòng)費(fèi),就把他的一部份地產(chǎn)判決沒(méi)收了。劉不服,向北京平改院控告也沒(méi)有結(jié)果。劉總想推翻這個(gè)判決。到了陳嘉鏌在湖北當(dāng)政時(shí)期,曾經(jīng)有過(guò)這樣一個(gè)過(guò)程:陳向劉建議,愿意拿出紋銀60萬(wàn)兩,收買(mǎi)被沒(méi)收的這塊地皮,只要?jiǎng)⒖习训仄踅唤o陳,其余的事情都不與劉相涉,所有手續(xù)都?xì)w陳自行辦理,劉不同意,非要按市價(jià)出售。當(dāng)時(shí)有人還說(shuō)過(guò),劉不識(shí)相,能現(xiàn)得60萬(wàn)兩就算了,何必硬犟呢?北伐以后,夏斗寅當(dāng)省主席時(shí),曾為此案指令省財(cái)政廳、建設(shè)廳等,由四廳共同組成一個(gè)清地產(chǎn)委員會(huì),在財(cái)政廳辦公。傳說(shuō),一度曾決定由劉歆生驗(yàn)契即可發(fā)還,后來(lái)又怕引起議論,都不敢負(fù)責(zé),就擱下來(lái)了。鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的“古閘口”案,以劉的這塊地皮被沒(méi)收而告終。
1927年,還發(fā)生了丁卯“劉票”案。在“官票”要倒未倒之時(shí),有些人勸劉歆生買(mǎi)官票賭一賭。劉也有自己的想法,認(rèn)為自己還欠“官錢(qián)局”的錢(qián),用官票還“官錢(qián)局”的債,總該有效吧,于是他大量收買(mǎi)“官票”。自己出借據(jù)向銀行錢(qián)荘借款,買(mǎi)了200萬(wàn)串。這些借票一再轉(zhuǎn)期,最后到丁卯年(1927年)4月15日仍不能兌現(xiàn),所以叫做“丁卯劉票”事件。中南銀行拿的“劉票”最多,1933年就由它為首組織“劉票”債權(quán)團(tuán)。此團(tuán)從揚(yáng)子街這塊三角尖的房產(chǎn)清理開(kāi)始。此處已抵押給北京天主堂,作銀20萬(wàn)兩,屬于第一債權(quán)人,由債權(quán)團(tuán)先集資償還。劉歆生積欠中,交兩行的債款120萬(wàn)兩,以循禮門(mén)車(chē)站處至協(xié)和醫(yī)院兩旁的一大塊地皮,由第三者估價(jià),劉把這一地皮作價(jià)償還。他欠江浙公司的10萬(wàn)兩,經(jīng)法院判決,以張公堤靠近市區(qū)的一塊地皮償還。他還欠70萬(wàn)兩的債款,由廣東人何翼云買(mǎi)他一部份土地,還了一部份債款,其余系以坐落在三眼橋下首的900方土地作為抵押還款。
地皮大王面臨困境,引起官方關(guān)注。1911年,湖廣總督瑞徵為解決劉的債務(wù)糾紛案,上奏并獲準(zhǔn)——“由湖北官商名義,向省官錢(qián)局合借銀500萬(wàn)兩,簽訂還款合同20年內(nèi)籌還,所有劉歆生地皮及建筑物,作為全省公產(chǎn),陸續(xù)變還欠款?!敝链?,大名鼎鼎的地皮大王劉歆生以破產(chǎn)而終。不久,他從揚(yáng)子街自建的三層樓房中搬到車(chē)站路偉英里兩層樓的街面商務(wù)房棲身,直到1941年2月2日享年84歲去世。他留下的最后一筆債務(wù)由長(zhǎng)子代為償還。
劉歆生生活在民主革命時(shí)期,他雖是民族資本家與買(mǎi)辦的雙重身份,但也曾支持革命并卷入革命的洪流。1904年,他辦過(guò)《楚報(bào)》,宣傳革命道理。1905年,他聘請(qǐng)一些人辦報(bào),這些人多為革命團(tuán)體日知會(huì)會(huì)員,革命黨人張漢杰被聘為主筆,馮特民被聘為經(jīng)理。該報(bào)“縱論鄂省政治,不避嫌忌”。不久,《楚報(bào)》因披露一份涉外合同,被當(dāng)局下令查封。據(jù)歐陽(yáng)瑞驊撰《馮特民傳》記載:“總督張之洞與英人密訂川粵漢鐵路借款合同,特民覓得全文,竟夜抄出,悉載報(bào)端,撰文抨擊”。而老報(bào)人管雪齋1936年發(fā)表在《武漢新聞事業(yè)》刊物的文中說(shuō):“光緒三十一年,張之洞為修筑川粵漢鐵路,向外商訂立借款草約,尚未簽定。被《楚報(bào)》探得,將全文登載,并附加按語(yǔ),說(shuō)他不應(yīng)有這喪權(quán)辱國(guó)行為。”張之洞大怒,以“泄露機(jī)密”罪名為由,札飭夏口廳嚴(yán)辦?!冻?bào)》創(chuàng)刊不久便遭查封,主筆張漢杰被判刑10年。管雪齋說(shuō):“漢口報(bào)紙、報(bào)人不好的遭劫,這便是第一例?!痹谛梁ジ锩暗谋B愤\(yùn)動(dòng)中,劉歆生與劉心源、萬(wàn)為柏等人組建湖北商辦鐵路協(xié)會(huì),被選為副會(huì)長(zhǎng),并認(rèn)購(gòu)了巨額股票。但經(jīng)不住朝廷壓力,不久即辭去副會(huì)長(zhǎng)。武昌首義時(shí),他和漢口商會(huì)董事韋紫峰、劉子敬、李紫云等32人共同發(fā)起國(guó)民捐款,資助軍費(fèi)100多萬(wàn)元。
劉歆生是天主教徒,他一生虔誠(chéng)信教,為社會(huì)和民眾做了許多善事義舉,如火災(zāi)、水災(zāi)、旱災(zāi)、瘟疫、饑饉,無(wú)不捐巨款救濟(jì)。對(duì)外省災(zāi)情亦是如此,如湖南永州水災(zāi)、河南安陽(yáng)旱災(zāi),他亦有捐助,河南人稱之為“劉善人”。本省沔陽(yáng)水災(zāi)、漢口大火與民國(guó)20年(1931年)水災(zāi),他均全力救濟(jì)。對(duì)慈善團(tuán)體及孤兒院等歷年冬賑分別予以捐款。他創(chuàng)辦歆生實(shí)業(yè)學(xué)校、音樂(lè)練習(xí)所及西滿小學(xué)等培養(yǎng)人才。1926年1月,劉為了平息一事端,并紀(jì)念到應(yīng)城去的意大利傳教士梅神父(名梅占春),提供3000多畝地皮修建梅神父醫(yī)院,就是今江漢北路的傳染病醫(yī)院。原來(lái),這個(gè)梅神父到湖北應(yīng)城、安陸、隨洲廖家寨一帶從事傳教活動(dòng),與應(yīng)城鹽峒山礦區(qū)熬鹽工雷幺發(fā)生爭(zhēng)端。
雷因?yàn)榻野l(fā)鹽商剝削農(nóng)民不法行為,被罰到礦區(qū)天主堂勞役“贖罪”。梅占春對(duì)雷幺有過(guò)虐待行為,后來(lái)雷找機(jī)會(huì)逃回到家鄉(xiāng)應(yīng)山天子崗,邀集一幫窮苦農(nóng)民,組成“廣林軍”,殺富濟(jì)貧。雷還到應(yīng)城將梅占春抓住扣留。應(yīng)城縣長(zhǎng)深恐得罪洋人和教會(huì),派人找雷幺商談,愿以萬(wàn)元贖回梅占春,同時(shí)密報(bào)湖北督軍肖耀南,請(qǐng)求派兵圍剿,并派礦警到天子崗抓走雷幺之兄雷三作為人質(zhì),揚(yáng)言如不放梅占春,就要?dú)⑺览兹2贿^(guò),雷幺最終還是處死了梅占春。梅死后,漢口天主堂傳教士索尚鐸向意大利政府報(bào)告這一事件。意政府致電北京政府,要求賠款和嚴(yán)懲兇手。北京政府與湖北督軍肖耀南懾于帝國(guó)主義壓力,命令應(yīng)山縣政府殺害了雷三,并下令通緝雷幺。劉歆生了解事件的嚴(yán)重性,擔(dān)心事態(tài)擴(kuò)大,引起國(guó)際爭(zhēng)端,就以教徒身份捐贈(zèng)地皮,為梅神父修建一所紀(jì)念性醫(yī)院,借以平息事端。修建梅神父醫(yī)院后,還建了梅神父紀(jì)念亭,將梅遺骸遷葬于院內(nèi),遺址至今保存完好。
1946年,即日本投降的第二年,筆者在歆生路泰昌祥雜貨店當(dāng)學(xué)徒。當(dāng)時(shí)國(guó)民黨當(dāng)局開(kāi)展“新生活”運(yùn)動(dòng),把有些街、路的名稱作了更改,中山馬路更名為中山大道,“歆生路”、“偉雄路”分別改稱“江漢路”、“南京路”,這些名稱都沿用至今,“歆生”路牌當(dāng)時(shí)還是我親手摘下的。自昔迄今,這一帶始終是武漢鬧市的中心。劉歆生為漢口城市建設(shè)與發(fā)展作出的貢獻(xiàn)廣為后人傳頌,在《武漢市地方史志》歷史名人篇、《大武漢舊影》大型影集、江漢路步行街碑文里都有記載。
前不久,筆者因撰寫(xiě)此文,到劉歆生的家鄉(xiāng)武漢市東西湖區(qū)柏泉鄉(xiāng)劉家咀村采訪,84歲的劉行安老人介紹:劉歆生在柏泉鄉(xiāng)并沒(méi)有什么留下多少財(cái)產(chǎn),只有一棟房屋和百畝農(nóng)田,房子早已被村里拆去做了倉(cāng)庫(kù)。劉雖發(fā)跡成為漢口首富,但一直過(guò)著樸素的生活。他飲食起居講究實(shí)惠,每餐除喝一碗牛肉湯或雞汁湯外,以米飯和面包為主食;衣著簡(jiǎn)樸,注重溫暖;青壯年時(shí)出門(mén)不坐車(chē),步行各方;他在循禮門(mén)建有豪華的劉祥花園,但除了交際和宴請(qǐng)賓客外,很少來(lái)此居住。他去世后,村里有人傳言,劉是有錢(qián)人,用“金被”墊棺,幾年后有人開(kāi)棺查看,發(fā)現(xiàn)他是按教堂規(guī)矩下葬,如平民一般。后來(lái)墓地被開(kāi)荒栽果樹(shù)、種菜。1998年,其孫女劉慧智從海外歸來(lái)祭掃祖墳,在已削平的墓地上,樹(shù)碑刻文,以作紀(jì)念。碑文是:先祖劉公,生于1857年,幼年家貧,勤奮創(chuàng)業(yè),到武漢市創(chuàng)業(yè)多年,成了大實(shí)業(yè)家。1941年在武漢逝世,歸葬柏泉。(轉(zhuǎn)載《湖北文史》第七十七輯,本文作者楊志超)